Kwas hialuronowy (HA), stosownie do jego właściwości biologicznych, znajduje szereg zastosowań w medycynie. Stosunkowo najlepiej opisanym w literaturze jego zastosowaniem są iniekcje dostawowe w chorobie zwyrodnieniowej stawów, głównie stawu kolanowego, z uwagi na wielkość i łatwy dostęp do tego stawu. Niemniej jednak choroba zwyrodnieniowa każdego stawu maziówkowego jest wskazaniem do jego stosowania, a wyniki leczenia zależą przede wszystkim od stopnia zaawansowania choroby i obowiązuje zasada, że wcześniejsze jego zastosowanie jest bardziej efektywne.
Opisano szereg przypadków jego skutecznego zastosowania w stawach: kolanowym, biodrowym, barkowym, skroniowo-żuchwowym i skokowym. Podjęto także próby jego zastosowania w postaci iniekcji w przewlekłym zapaleniu ścięgna Achillesa, a także innych ścięgien.
Preparaty HA w postaci iniekcji dostawowych stosowane są w medycynie od 1986 roku. W chwili obecnej szereg firm na świecie produkuje własne preparaty HA, różnią się one między sobą masą cząsteczkową, sposobem otrzymywania HA oraz ewentualnymi modyfikacjami chemicznymi.
Głównymi źródłami otrzymywania HA do celów leczniczych są grzebienie kogutów oraz fermentacja bakteryjna. Mechanizm działania HA w chorobie zwyrodnieniowej stawów polega na wpływie na mechanikę stawu - przywrócenie właściwej masy cząsteczkowej HA w płynie stawowym oraz na wpływie na proces zapalny - wiadomo, że HA hamuje migrację, chemotaksję i fagocytozę leukocytów. Wiadomo także, że może wpływać na produkcję szeregu innych mediatorów procesu zapalnego. Obserwowano także bezpośrednie działanie przeciwbólowe HA w chorobie zwyrodnieniowej stawów, jednak jego mechanizm nie jest jeszcze do końca poznany.
Preparaty kwasu hialuronowego zostały docenione na całym świecie i są rekomendowane przez American College of Rheumatology (ACR) w przypadkach, kiedy leczenie metodami tradycyjnymi nie przynosi spodziewanych efektów, bądź jest przeciwwskazane.
Kwas hialuronowy jest głównym składnikiem płynu stawowego, absorbującego wstrząsy, odżywiającego chrząstkę i zapewniającego jej smarowanie. Chrząstki stawowe zapewniają idealnie gładkie powierzchnie pomiędzy kośćmi tworzącymi staw, dzięki czemu podczas obciążenia stawów tarcie jest minimalne. Uszkodzenia chrząstek prowadzą nie tylko do zmniejszenia aktywności ruchowej człowieka, ale utrudniają wykonywanie wszelkich podstawowych czynności życiowych. Kwas hialuronowy w czasie choroby zwyrodnieniowej stawów, a także w procesach zapalnych toczących się w stawie jest niszczony przez enzymy. Podanie kwasu hialuronowego w chorobach zwyrodnieniowych stawów przywraca właściwą masę cząsteczkową HA w mazi stawowej, a także hamuje proces zapalny, zwiększa przenikanie substancji odżywczych oraz sprawia, że ruchy w stawie przebiegają płynnie i bez tarcia. Kwas hialuronowy zastosowany w Cortaflexie HA jest pochodzenia roślinnego o wadze molekularnej nie przekraczającej 50 tyś Daltonów. Waga tradycyjnego kwasu HA pozyskiwanego z grzebienie koguta może dochodzić aż do 6 milionów Daltonów!!! Ta forma HA jest skuteczna w przypadku bezpośredniego wstrzykiwania, ale uważa się, że nie uzyskuje wysokiego stopnia przyswajania w przypadku stosowania doustnego z powodu wielkości cząsteczek. Cortaflex HA działa bardzo silnie i skutecznie we wszystkich stawach, w odróżnieniu od zastrzyków dostawowych. Cortaflex HA pozbawiony jest dopingu. Preparat działa bezinwazyjnie.